La escoliosis es una condición que afecta a una significativa proporción de la población, manifestándose como una curvatura lateral de la columna vertebral. Según los expertos, esta afección puede afectar a casi 1 de cada 300 personas. En República Dominicana, en este agosto del 2023, es importante entender qué es la escoliosis, cuáles son sus causas y cómo los avances médicos están cambiando su tratamiento. La Dra. A. Noelle Larson, una renombrada cirujana ortopédica pediátrica de la Mayo Clinic, ofrece una visión fundamental sobre esta condición y las opciones de cuidado disponibles.
En el caso de los niños en pleno crecimiento, las curvaturas pueden evolucionar rápidamente, especialmente durante la etapa de crecimiento acelerado en la adolescencia. Las curvaturas más pronunciadas pueden continuar su progresión en la vida adulta, generando dolores de espalda e incluso dificultades respiratorias. La Dra. Larson comparte que las curvaturas más leves o moderadas, que son detectadas tempranamente, a menudo pueden ser manejadas con aparatos ortopédicos y fisioterapia.
Según la Dra. Larson, en el mundo de hoy, se han logrado grandes avances en el tratamiento de la escoliosis infantil. La detección temprana y el uso de dispositivos ortopédicos son las estrategias iniciales. Los aparatos ortopédicos son capaces de corregir la postura de la columna vertebral mientras el niño crece, previniendo así el agravamiento de la curvatura. Sin embargo, es importante mencionar que estos aparatos no suelen enderezar por completo una columna vertebral ya curvada.
En casos más graves, hay opciones quirúrgicas disponibles que preservan el movimiento y el crecimiento de la columna vertebral. Entre estas opciones se encuentran:
- Anclaje de cuerpo vertebral: Se realiza a través de pequeñas incisiones en el costado de la columna. Utilizando una cámara especial, se colocan tornillos metálicos en las vértebras afectadas y se conectan mediante un cordón de plástico. Este cordón se ajusta para corregir la curvatura a lo largo del tiempo. La columna vertebral puede continuar moviéndose y creciendo gracias a la flexibilidad del cordón. Los pacientes pueden reanudar sus actividades deportivas en tan solo 6 semanas.
- Distracción dinámica posterior: En esta técnica, se realiza una incisión en la espalda y se colocan tornillos que están conectados por una varilla con articulaciones que permiten el movimiento y crecimiento.
- Fusión espinal: Aquí, mediante una incisión en la espalda, se fijan tornillos y varillas en la parte curvada de la columna vertebral. Estirando la columna a una posición corregida y fusionando las vértebras, se evita el crecimiento y movimiento en esa área. Aunque la columna ya no puede moverse en la zona fusionada, los niños suelen recuperarse y volver a actividades cotidianas y deportivas en unos tres a seis meses.
- Varillas magnéticas: Para niños muy pequeños que no pueden someterse a una fusión, estas varillas especiales con un dispositivo magnético se fijan sobre y bajo la curvatura. Estas varillas se alargan gradualmente mientras el niño crece, y finalmente, cuando el crecimiento ha finalizado, se procede a la fusión de la columna vertebral.
La Dra. Larson subraya que la investigación médica continúa avanzando para mejorar el éxito del tratamiento de la escoliosis y reducir su impacto. En la actualidad, la tecnología también está desempeñando un papel crucial en la cirugía, aumentando la precisión de la colocación de tornillos y mejorando la seguridad para los pacientes. La gestión del dolor después de la cirugía también ha mejorado, con métodos de anestesia regional que minimizan la necesidad de analgésicos fuertes y permiten una recuperación más rápida.
En última instancia, el tratamiento temprano con aparatos ortopédicos sigue siendo la mejor manera de evitar la cirugía en casos de escoliosis. No obstante, las estrategias modernas para el manejo del dolor, la utilización de tecnología de navegación y las técnicas de cirugía conservadora están transformando los resultados de salud y acelerando la recuperación en aquellos casos en los que la cirugía es necesaria. La escoliosis ya no es una sentencia a una vida de molestias y limitaciones, gracias a los continuos avances médicos y las opciones de tratamiento disponibles.