El gobierno de Venezuela y su oposición política llegaron a un acuerdo el martes para establecer garantías electorales de cara a las elecciones presidenciales de 2024, abriendo la puerta a posibles alivios en las sanciones impuestas por Estados Unidos. Sin embargo, el acuerdo no levantó las prohibiciones sobre candidatos de la oposición que están impedidos de ocupar cargos públicos.
Las elecciones tendrán lugar en la segunda mitad del próximo año y contarán con la supervisión de observadores internacionales, incluyendo representantes de la Unión Europea y las Naciones Unidas, según los términos dados a conocer tras la reanudación de las conversaciones suspendidas durante mucho tiempo.
Antes del anuncio del martes, múltiples fuentes habían indicado que Estados Unidos estaba dispuesto a aliviar algunas sanciones relacionadas con el petróleo impuestas a Venezuela, siempre y cuando el presidente Nicolás Maduro cediera lo suficiente ante la oposición. La administración del presidente Joe Biden había afirmado que levantaría algunas medidas punitivas de larga data a cambio de concesiones democráticas por parte de Maduro.
Sin embargo, mientras la Casa Blanca estudiaba los detalles del acuerdo finalizado en Barbados, no estaba claro cuán pronto actuaría Estados Unidos ni hasta qué punto se aliviarían las sanciones.
"Acogemos con satisfacción el acuerdo político liderado por Venezuela alcanzado hoy en Barbados", según un comunicado conjunto de Estados Unidos, la Unión Europea, Gran Bretaña y Canadá, calificándolo como un paso necesario hacia la "restauración de la democracia en Venezuela".
No obstante, el comunicado también reiteró llamados para la liberación de presos políticos, independencia del proceso electoral, libertad de expresión y respeto por los derechos humanos, temas que no fueron abordados en el acuerdo del martes.
La agencia Reuters informó la semana pasada que Venezuela y Estados Unidos habían progresado en sus propias conversaciones en Qatar hacia un acuerdo que permitiría al menos a una empresa extranjera adicional de petróleo tomar crudo venezolano a cambio del pago de deudas si Maduro reanudaba las negociaciones con la oposición.
Cualquier alivio significativo de las sanciones petroleras marcaría un cambio adicional por parte de la administración Biden lejos de la campaña de "presión máxima" del expresidente Donald Trump contra el país sudamericano liderado por socialistas.
Sin embargo, fuentes estadounidenses han indicado que cualquier cambio en la política estadounidense sería reversible si Maduro no cumplía con sus compromisos electorales. Los ingresos petroleros son cruciales para la economía de Venezuela, que se encuentra en crisis.
La reunión del martes en Barbados, facilitada por Noruega, fue la primera entre ambas partes en 11 meses. Las conversaciones, destinadas a proporcionar una salida a la larga crisis política y económica de Venezuela, continuarán en una fecha no especificada, según indicaron las partes, y se han comprometido a respetar los resultados de la votación.
El acuerdo establece que cada lado puede elegir a su candidato para 2024 según sus reglas internas, pero no revirtió las prohibiciones impuestas a algunos líderes de la oposición, incluyendo a la favorita de las primarias del 22 de octubre, María Corina Machado, que les impiden ocupar cargos públicos.
La oposición ha afirmado que las prohibiciones, impuestas por el contralor general, son ilegales, y Washington ha rechazado cualquier obstáculo para los candidatos de la oposición.
"Si tienes una inhabilitación administrativa… del contralor general de la república, no puedes ser candidato, quiero aclarar eso", dijo Jorge Rodríguez, jefe de la delegación del gobierno, en una conferencia de prensa después de la firma.
Hablando antes que Rodríguez, el jefe de la delegación de la oposición, Gerardo Blyde, había dicho que el acuerdo podría permitir que los candidatos prohibidos "recuperen sus derechos".
Aún no está claro qué sucederá si Machado ganara las primarias pero no pudiera registrarse para las elecciones generales. La oposición, a menudo dividida, no ha especificado si aceptaría que ella elija a otro candidato para postularse en su lugar.
Al menos dos candidatos que inicialmente iban a participar en las primarias se han retirado porque están prohibidos.
Maduro, presidente desde 2013, se espera que se postule para la reelección, aunque aún no ha formalizado su candidatura.
Estados Unidos impuso sanciones a Venezuela para castigar al gobierno de Maduro después de unas elecciones de 2018 que Washington consideró fraudulentas. Desde 2019, las sanciones estadounidenses han prohibido a la empresa estatal PDVSA exportar su petróleo a los mercados de su elección.
El otro acuerdo firmado por ambas partes incluye un compromiso para proteger a Citgo Petroleum, una refinería de petróleo con sede en Houston, cuyas acciones de la empresa matriz serán subastadas a partir de este mes a través de un proceso organizado por el tribunal para pagar a los acreedores.