Venezuela anunció el viernes que seguirá adelante con un referéndum este fin de semana sobre el destino de una región rica en petróleo reclamada tanto por Venezuela como por Guyana, incluso cuando la máxima corte de la ONU instó a la moderación en la creciente disputa.
Mientras tanto, el gigante regional Brasil, con el cual ambas naciones comparten una frontera, dijo que ha "intensificado" su presencia militar ante la "preocupación" en Brasilia por la confrontación.
En La Haya, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) ordenó a Venezuela "abstenerse de tomar cualquier acción que modifique la situación que actualmente prevalece" en la región de Essequibo, que Guyana ha administrado durante más de 100 años.
Los jueces decidieron en una solicitud urgente de Georgetown para detener la votación del domingo, pero no mencionaron el plebiscito en su fallo.
Venezuela celebró la decisión, con el presidente Nicolás Maduro declarando en Caracas que Guyana y ExxonMobil, que recientemente encontró petróleo en Essequibo, habían sufrido "una derrota histórica".
"El domingo tendremos un referéndum", agregó, ondeando la decisión de la corte frente a miles de personas al final de la campaña instando a los venezolanos a votar "sí" a las cinco preguntas planteadas en el referéndum.
No hubo una contra-campaña.
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, también recibió con agrado el fallo, que interpretó como que "se prohíbe a Venezuela anexar o invadir el territorio guyanés".
Dijo en un comunicado que Guyana está comprometida a buscar una resolución pacífica y legal de la disputa, y expresó confianza en que en su fallo final sobre el asunto, la CIJ "concluirá que el Essequibo es legal y legítimamente territorio guyanés".
- ’Estado Esequibo Guyanés' –
Venezuela ha reclamado durante décadas a Essequibo, que constituye más de dos tercios del territorio de Guyana y alberga a 125,000 de sus 800,000 habitantes.
Hay litigios pendientes ante la CIJ sobre dónde deberían estar los límites.
Guyana, una antigua colonia británica y holandesa, insiste en que los límites fueron determinados por un panel de arbitraje en 1899.
Pero Venezuela sostiene que el río Essequibo, al este de la región, forma una frontera natural y ha sido reconocido históricamente como tal.
La disputa se intensificó desde que ExxonMobil descubrió petróleo en Essequibo en 2015.
Caracas convocó el referéndum después de que Georgetown comenzara a subastar bloques de petróleo en Essequibo en agosto.
El referéndum del domingo preguntará a los ciudadanos si Venezuela debe rechazar la decisión de arbitraje de 1899 y la jurisdicción de la CIJ en el asunto.
También se les preguntará si se debe otorgar la ciudadanía venezolana a las personas, actualmente guyanesas, de un nuevo "Estado Esequibo Guyanés".
Guyana ha argumentado que el referéndum representa una "amenaza existencial" para el país, ya que podría allanar el camino para que Venezuela tome la región "de manera unilateral e ilegal".
La CIJ dijo en su fallo que hay un "riesgo serio de que Venezuela adquiera y ejerza el control y la administración del territorio en disputa en el presente caso".
La Comunidad del Caribe (Caricom) dijo en un comunicado el viernes que la orden de la CIJ prohíbe a Venezuela tomar cualquier medida "que cambie el statu quo en el territorio, independientemente del resultado del referéndum venezolano del domingo".
Añadió: "Venezuela no puede, a través de un referéndum u otro medio, violar el derecho internacional y desatender la orden del tribunal más alto del mundo".
- ’Preocupación' –
La pequeña Guyana tiene las mayores reservas de crudo per cápita del mundo, mientras que la económicamente afectada Venezuela, enfrentando sanciones internacionales paralizantes, posee las mayores reservas probadas en general.
El mes pasado, Guyana anunció un nuevo descubrimiento de petróleo "significativo" en Essequibo, sumándose a reservas estimadas de al menos 10 mil millones de barriles, más que Kuwait o los Emiratos Árabes Unidos.
Paul Reichler, abogado que representa a Guyana, dijo durante las audiencias en noviembre que las "preparaciones militares venezolanas ya estaban en marcha" para aplicar el resultado del referéndum.
En su presentación ante el tribunal, la vicepresidenta Delcy Rodríguez insistió en que una reciente movilización militar fue para prepararse para el referéndum.
El ministerio de defensa brasileño dijo en un comunicado el viernes que las "operaciones de defensa se han intensificado en la región fronteriza norte del país, lo que ha llevado a una mayor presencia militar".
Gisela María Figueiredo, la principal diplomática de Brasil para asuntos latinoamericanos, dijo el jueves que la administración del presidente Luiz Inacio Lula da Silva está siguiendo la situación con "preocupación".
En Estados Unidos, que tiene estrechas relaciones con Guyana, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, hizo un llamado a una resolución pacífica de la disputa.
"El laudo arbitral de 1899 que determinó el límite territorial entre Guyana y Venezuela debería ser respetado a menos que las partes lleguen a un nuevo acuerdo o la Corte Internacional de Justicia decida lo contrario", dijo.