Cientos de migrantes han sido reportadamente agredidos sexualmente mientras cruzan la peligrosa jungla del Darién Gap en Panamá, en su camino hacia la frontera sur de Estados Unidos, incluyendo a varios niños abusados en las llamadas "tiendas de violación".
La organización Médicos Sin Fronteras, también conocida como Médecins Sans Frontières, informó en un nuevo informe que sus miembros han tratado a casi 400 víctimas de agresión sexual en el Darién Gap solo en 2023, según Border Report.
Gran parte del peligro proviene de grupos de bandidos armados que deambulan por la selva, secuestrando, robando y violando a aquellos que intentan pasar, según el informe.
"Me golpearon las piernas con un bate porque a aquellos de nosotros que no teníamos dinero nos golpearon", dijo una víctima venezolana, según el grupo.
"Aquellos que decían que no tenían dinero, pero cuando los registraban tenían algo, eran heridos aún más", continuó la víctima.
El Darién Gap ha sido durante mucho tiempo considerado la parte más peligrosa del viaje extremadamente peligroso desde América del Sur hasta la frontera de Estados Unidos.
El tramo de 60 millas de selva accidentada que conecta a Colombia con América Central a menudo lleva unos seis días atravesarlo, y su densa vegetación oculta a bandidos, animales salvajes y ríos peligrosos que amenazan con matar a los migrantes mucho antes de que puedan llegar a Estados Unidos para solicitar asilo.
Médicos Sin Fronteras ha solicitado a los gobiernos regionales que aumenten la presencia policial para disuadir la violencia sexual contra los migrantes.
Solo en octubre, el grupo ayudó a 107 víctimas de abuso sexual, incluyendo 59 en una semana, según Border Report.
"La violencia sexual tiene consecuencias para la salud física y psicológica de las personas, como infecciones de transmisión sexual que pueden afectar la fertilidad de las mujeres si no se tratan a tiempo", dijo Carmenza Gálvez, coordinadora médica del grupo.
"Puede exponerlos a la infección por VIH, con el consiguiente riesgo de infectar a otros. Puede causar trauma físico, embarazos no deseados, aislamiento social, sentimientos de culpa, pensamientos recurrentes sobre los eventos vividos, depresión, ansiedad, ideación suicida, insomnio y el riesgo de abuso de sustancias, y aumenta el riesgo de enfrentar violencia sexual en el futuro", continuó.
Los traficantes de drogas utilizan los mismos senderos para traficar estupefacientes, y los grupos armados patrullan los límites de la selva sin ley.
A pesar de los esfuerzos para frenar la oleada de migrantes que pasan por la región peligrosa, incluido un viaje a América Central y del Sur del alcalde de Nueva York, Eric Adams, el mes pasado, los solicitantes de asilo continúan fluyendo, según informó Border Report.
El costo de tales esfuerzos ha sido elevado.
La organización ha brindado 51,500 consultas médicas, 2,400 consultas de salud mental, tratado 17,400 heridas y atendido 397 casos de violencia sexual hasta ahora en 2023, según el informe.
En medio de la desesperación y el peligro, la brutal realidad del Darién Gap pone de relieve la urgencia de abordar la crisis migratoria y garantizar la seguridad de aquellos que buscan una vida mejor.