El gobierno de Estados Unidos anunció el martes que acusó a uno de los principales sospechosos del asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse, ya que reveló una denuncia que reveló que las autoridades federales lo habían entrevistado hace varios meses mientras se escondía en Jamaica.
Mario Antonio Palacios, un exsoldado colombiano de 43 años, está acusado de conspiración para cometer asesinato o secuestro fuera de los Estados Unidos y de brindar apoyo material con resultado de muerte, sabiendo o pretendiendo que dicho apoyo material se utilizaría para preparar o llevar a cabo la conspiración para matar o secuestrar.
Apareció en un tribunal federal en Miami el martes por la tarde, pero no se declaró culpable. Palacios, quien vestía jeans y una camiseta gris y tenía sus manos y pies esposados, le dijo al juez que quería que le nombraran abogado. Después de responder preguntas relacionadas con sus ingresos y propiedad, incluyendo que era dueño de una casa en Cali, Colombia, y recibió una pensión del ejército de casi $ 370, se le otorgó un abogado basado en ingresos limitados.
El abogado designado por el tribunal, Alfredo Izaguirre, le dijo a la magistrada federal Alicia Otazo-Reyes que recomendó que Palacios permaneciera detenido porque no tiene estatus migratorio, parientes ni vínculos con Estados Unidos. El juez ordenó la detención, diciendo que correría el riesgo de huir.
Está previsto que Palacios comparezca nuevamente ante el tribunal el 31 de enero. Izaguirre dijo que su cliente probablemente se declararía inocente en la audiencia preliminar.
Una denuncia revelada el martes afirma que Palacios habló voluntariamente con las autoridades estadounidenses en octubre y les dijo que fue contratado para viajar a Haití para brindar seguridad y participar en un presunto operativo para arrestar al presidente. Dijo que el plan inicial era que los cómplices se pusieran sudaderas con capucha negras, capturaran a Moïse en el aeropuerto en junio y se lo llevaran en avión. Palacios luego dijo que co-conspiradores no identificados le contaron el 6 de julio, un día antes del asesinato, sobre el plan para asesinar a Moïse.
Palacios fue arrestado en Jamaica en octubre y estaba programado para volar a su natal Colombia el lunes. Sin embargo, Interpol notificó a Palacios durante una escala en Panamá que el gobierno de Estados Unidos lo extraditaba, dijo el general Jorge Luis Vargas, director de la policía de Colombia.
Dijo que Colombia, Jamaica y Estados Unidos estaban en contacto para coordinar la deportación y extradición de Palacios a Estados Unidos.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo en un comunicado de prensa que Palacios acordó viajar a Estados Unidos durante su escala en Panamá.
La Interpol había emitido una alerta roja para Palacios por cargos que incluían intento de asesinato, robo a mano armada y conspiración basada en una solicitud del gobierno haitiano.
La oficina del primer ministro de Haití emitió una breve declaración, diciendo solo que quería que la justicia prevaleciera en el asesinato de Moïse el 7 de julio en su residencia privada. La oficina no respondió a preguntas adicionales, incluido si el gobierno todavía estaba tratando de acusar a Palacios o extraditarlo a Haití.
El exprimer ministro haitiano Claude Joseph dijo que la toma de custodia de Palacios por parte de Estados Unidos fue un paso en la dirección correcta, pero instó a las autoridades locales a trabajar con Estados Unidos para extraditarlo para que pueda enfrentar la justicia en Haití.
Palacios fue uno de los más de una docena de ex soldados colombianos acusados del asesinato de Moïse. El gobierno colombiano ha dicho que la mayoría de los ex soldados fueron engañados y pensaron que tenían una misión legítima de brindar protección y que solo unos pocos sabían que se trataba de una misión criminal.
Más de 40 sospechosos han sido detenidos, incluidos 19 ex soldados colombianos. Entre ellos se encuentra Palacios, quien fue miembro del ejército de Colombia durante 20 años.