Los astrónomos están cada vez más cerca de descubrir si existe vida más allá de la Tierra, después de haber descubierto un exoplaneta capaz de emitir una señal de radio "coherente".
Un campo magnético en un planeta es el primer indicio de que es capaz de ser habitable ya que previene la radiación.
En la Tierra, nuestro campo magnético se extiende desde el hierro fundido en el núcleo del planeta hacia el espacio y protege la vida de la radiación cósmica y las partículas cargadas liberadas por el Sol.
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno también tienen campos magnéticos, sin embargo, todos son mucho más fuertes que el de la Tierra.
Ahora, los investigadores creen haber descubierto un planeta alienígena que podría tener su propio campo magnético, lo que indicaría que podría estar soportando seres extraterrestres.
En un artículo publicado en la revista Nature Astronomy, los astrofísicos descubrieron que el planeta rocoso YZ Ceti estaba desviando señales de radio repetidas de la estrella alrededor de la cual orbita.
Los investigadores Sebastián Pineda y Jackie Villadsen descubrieron las señales con la ayuda de un telescopio de radio.
"Vimos el primer estallido y se veía hermoso", dijo Pineda en un comunicado.
"Cuando lo vimos de nuevo, indicaba que quizás realmente tenemos algo aquí".
Tras una investigación más detallada, la pareja formuló la teoría de que el planeta, que está a unos 12 años luz de distancia, tenía un campo similar al de la Tierra que estaba interactuando con su estrella para generar la señal.
Sin embargo, debido a su invisibilidad, ha resultado difícil determinar si el planeta distante realmente tiene su propio campo magnético.
"Lo que estamos haciendo es buscar una forma de verlos", dijo la profesora Villadsen.
"Si el planeta tiene un campo magnético y atraviesa suficiente materia estelar, hará que la estrella emita brillantes ondas de radio".
Joe Pesce, director del programa del Observatorio Nacional de Radioastronomía, dijo que el descubrimiento desempeñaría un papel crucial en la determinación de cómo funcionan los campos magnéticos en otros planetas.
"La búsqueda de mundos potencialmente habitables o portadores de vida en otros sistemas solares depende en parte de poder determinar si los exoplanetas rocosos y similares a la Tierra realmente tienen campos magnéticos", dijo en un comunicado.