La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el viernes que COVID-19 ya no califica como una emergencia mundial, lo que marca el fin simbólico de la devastadora pandemia de coronavirus que desencadenó cierres impensables, trastornó economías y mató al menos a 7 millones de personas en todo el mundo.
La OMS declaró por primera vez la emergencia de COVID-19 hace más de tres años. Los funcionarios de la agencia de salud de la ONU dijeron que, aunque la fase de emergencia había terminado, la pandemia aún no ha terminado, señalando aumentos recientes en casos en el sudeste asiático y Oriente Medio.
La OMS dice que miles de personas están muriendo a causa del virus cada semana y millones de personas informan que todavía sufren efectos debilitantes y a largo plazo de la enfermedad. "Con gran esperanza, declaro que COVID-19 ha terminado como una emergencia de salud global", dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
"No significa que COVID-19 haya terminado como una amenaza de salud global", dijo, agregando que no dudaría en convocar a expertos para reevaluar la situación si COVID-19 "pusiera a nuestro mundo en peligro".
Tedros dijo que la pandemia había estado en una tendencia descendente durante más de un año, reconociendo que la mayoría de los países ya habían vuelto a la vida antes de COVID-19.
Lamentó el daño que COVID-19 ha causado a la comunidad global, diciendo que la pandemia ha destrozado negocios, exacerbado divisiones políticas, llevado a la propagación de información errónea y sumido a millones en la pobreza. Tedros también señaló que probablemente haya al menos 20 millones de muertes por COVID-19, mucho más que los oficialmente reportados 7 millones.
"COVID ha cambiado nuestro mundo y nos ha cambiado a nosotros", dijo, advirtiendo que el riesgo de nuevas variantes todavía persiste.
El Dr. Michael Ryan, jefe de emergencias de la OMS, dijo que era responsabilidad de los jefes de estado y otros líderes decidir cómo enfrentar las futuras amenazas de salud, dadas las numerosas problemáticas que obstaculizaron la respuesta mundial a COVID-19. Los países están negociando un tratado pandémico que algunos esperan que pueda describir cómo se enfrentarán las futuras amenazas de enfermedades, pero es poco probable que dicho tratado sea legalmente vinculante.
Cuando la agencia de salud de la ONU declaró por primera vez el coronavirus como una crisis internacional el 30 de enero de 2020, aún no se le había dado el nombre de COVID-19 y no había habido importantes brotes fuera de China.
Más de tres años después, el virus ha causado un estimado de 764 millones de casos en todo el mundo y alrededor de 5 mil millones de personas han recibido al menos una dosis de vacuna.
En los Estados Unidos, la declaración de emergencia de salud pública relacionada con COVID-19 está programada para expirar el 11 de mayo, cuando medidas amplias para apoyar la respuesta a la pandemia, incluyendo mandatos de vacunación, terminarán. Muchos otros países, han implementado medidas similares para controlar la propagación de COVID-19 y han continuado extendiendo estas medidas según sea necesario. Algunas medidas comunes incluyen restricciones de viaje, cierre de escuelas y negocios no esenciales, distanciamiento social y uso de mascarillas.
Es importante destacar que la expiración de la declaración de emergencia de salud pública en los Estados Unidos no significa que todas las medidas de respuesta a la pandemia terminarán automáticamente. Muchas empresas, escuelas y otros lugares públicos pueden optar por continuar implementando medidas de protección, como mandatos de mascarillas y distanciamiento social, para mantener a sus empleados y clientes seguros.
Además, las agencias gubernamentales y los líderes locales aún pueden emitir mandatos y directrices en respuesta a la pandemia. En última instancia, la respuesta a COVID-19 dependerá de la evolución de la situación y de las decisiones tomadas por los líderes y ciudadanos a nivel local, estatal y nacional.