El Papa Francisco ha anunciado que líderes católicos están involucrados en una misión secreta de paz para intentar poner fin a la guerra en Ucrania y ayudar a repatriar a los niños ucranianos llevados por Rusia.
El papa de 86 años mencionó la operación por primera vez el domingo, pero no quiso revelar detalles específicos.
"Actualmente hay una misión en curso, pero aún no es pública. Cuando sea pública, la revelaré", dijo el Papa a los reporteros mientras volvía a la Ciudad del Vaticano después de un viaje de tres días a Hungría, donde saludó a algunos de los millones de refugiados ucranianos que habían huido hacia el país vecino.
"Creo que la paz siempre se logra abriendo canales. Nunca se puede lograr la paz mediante el cierre. Esto no es fácil".
Francisco dijo que había discutido la misión con el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, y el arzobispo Hilarion, representante de la Iglesia Ortodoxa Rusa en Budapest.
Orbán se ha opuesto a enviar ayuda a Ucrania y sancionar a Rusia por su invasión sin provocación, a diferencia de otros líderes de países de la OTAN y la Unión Europea. En cambio, el líder populista ha pedido la participación directa de Estados Unidos para poner fin a la guerra.
"En estas reuniones no solo hablamos de Caperucita Roja. Hablamos de todas estas cosas. Todos están interesados en el camino hacia la paz", dijo el pontífice.
Francisco ha utilizado su púlpito para pedir regularmente la paz en Ucrania desde el inicio del ataque relámpago de Rusia en febrero del año pasado, pero esperó meses para culpar a Moscú con la esperanza de preservar el papel potencial de la iglesia como árbitro imparcial en las conversaciones de paz. Sus ofertas para actuar como mediador de paz entre Moscú y el territorio anteriormente soviético fueron discutidas en el Vaticano la semana pasada con el primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, quien habló de una "fórmula de paz" presentada por el presidente Volodymyr Zelensky.
Shmyhal también pidió al Papa ayuda para repatriar a los aproximadamente 19.500 niños que fueron llevados a Rusia o Crimea desde la invasión.
"La Santa Sede está dispuesta a hacer esto (ayudar a repatriar a los niños) porque es lo correcto", dijo Francisco en el avión. "Todos los gestos humanos ayudan, pero los gestos de crueldad no ayudan. Tenemos que hacer todo lo humanamente posible". Francisco también dijo a los reporteros que estaba respondiendo bien al tratamiento por una "neumonía fuerte y aguda en la sección inferior del pulmón" por la que fue hospitalizado en marzo.