Científicos del Centro Integral de Cáncer de la UC Davis en Sacramento, California, han identificado lo que describen como un "interruptor de apagado" capaz de provocar la muerte de las células cancerígenas. Este hallazgo, detallado en un estudio publicado el mes pasado en la revista Cell Death & Differentiation, revela una nueva esperanza en la lucha contra el cáncer.
En el estudio, los investigadores se centraron en los receptores CD95, también conocidos como Fas, que han obtenido el apodo de "receptores de la muerte" debido a su capacidad para enviar señales que llevan a las células cancerosas a "autodestruirse", según un comunicado de prensa de la UC Davis. Estos receptores son proteínas dentro de las células que reciben y transmiten señales vitales.
El profesor asociado del Departamento de Microbiología Médica e Inmunología, Jogender Tushir-Singh, autor principal del estudio, explicó que, a pesar de intentos anteriores infructuosos para dirigirse a este receptor, ahora han identificado un epítopo (objetivo) crucial. "Este descubrimiento podría abrir un camino terapéutico para dirigirse a Fas en tumores", señaló Tushir-Singh en el comunicado de prensa.
La esperanza radica en la posibilidad de que futuros medicamentos contra el cáncer aumenten la actividad de estos receptores CD95 para crear un nuevo arma contra los tumores cancerosos, que hasta ahora han sido tratados principalmente con cirugía, quimioterapia y radiación.
A pesar de los avances en terapias basadas en el sistema inmunológico, como la terapia de células T CAR (receptor de antígeno quimérico), que ha mostrado promesas para algunos tipos de cáncer, su efectividad ha sido limitada contra muchos tipos de cáncer. Según Tushir-Singh, estas terapias han tenido un éxito "modesto" en tumores sólidos, lo cual representa un desafío significativo.
El recién descubierto "interruptor de apagado" podría no solo eliminar las células tumorales sino también mejorar la eficacia de las inmunoterapias, proporcionando un potencial golpe doble contra los tumores, según se menciona en el comunicado.
Aunque aún no hay medicamentos que potencien los receptores CD95 en ensayos clínicos, los expertos son optimistas sobre la posibilidad de transformar las terapias CAR-T, que han tenido éxito limitado, en tratamientos más efectivos para tumores sólidos.
El estudio reconoce limitaciones, incluida la falta de datos de ensayos clínicos. Sin embargo, Tushir-Singh sugiere que los investigadores ahora pueden recolectar muestras de tumores humanos de ensayos clínicos anteriores y realizar nuevos análisis a la luz de estos hallazgos.
En cuanto al futuro, Tushir-Singh se muestra esperanzado respecto a los tratamientos contra el cáncer. "Debido al avance de la inmunoterapia contra el cáncer y otras terapias dirigidas, las tasas de cáncer en general han disminuido significativamente en las últimas décadas", dijo. "La próxima gran innovación está a solo un experimento de distancia".